I primi esempi di miniatura indiana risalgono al XIII secolo e sono di ispirazione essenzialmente religiosa. Codici e manoscritti miniati dell'arte jainista, nel Rajasthan, rappresentano episodi della vita di Siddharta, il futuro Buddha. Il virtuosismo, piú che la perfezione artistica, connota queste opere le quali, oltre al Sakyamuni, celebravano Mahavira, considerato il fondatore della dottrina jainista. Lo stile generale si esprime in termini lineari e asciutti, con una marcata tendenza alla maniera e a una ingenua ripetitività delle figurazioni e dei simboli.
Per incontrare la pittura indiana di piú vasto respiro e di piú matura espressione occorre giungere alla scuola di Malwa, intorno al XVI secolo, nell'India centrale, con opere dall'acceso cromatismo e vivacità di movimenti, ma soprattutto occorre arrivare al XVIII secolo, con la fioritura della Scuola Pahari al Nord del Paese.
Le miniature prodotte da questo centro artistico riprendevano temi e personaggi del leggendario indú, soprattutto le storie di Krishna, una delle manifestazioni di Vishnu. Ricorrenti sono le scene pastorali, nelle quali il "dio blu" è spesso raffigurato in compagnia di Radha, la sua prediletta gopi (ninfa dei boschi), o gli episodi della vita di corte dei maharaja e le battute di caccia.
Culla di elezione di quest'arte raffinatissima fu la valle di Kangra, ai piedi dell'Himalaya. I centri piú importanti che diedero vita alla Scuola Pahari, attiva fino agli inizi del XIX secolo, oltre a Kangra, furono Guler, Basholi, Chamba, Nurpur e Bilaspur.
Caratteristica delle opere realizzate dagli artisti di questa corrente sono l'estremo lirismo, la precisione del tratto e il delicato cromatismo. Le miniature rappresentano inoltre documenti di grande interesse sociologico, in quanto ci forniscono uno spaccato degli usi e dei costumi dell'epoca, cosí come la configurazione degli ambienti e delle strutture urbane.