Il Mikado Nintoku, un giorno che era salito sulla piú alta torre del suo palazzo, si accorse con angoscia che nessun fumo saliva sopra i tetti delle capanne dove abitavano i suoi sudditi, che un silenzio triste pesava sulla campagna e che in massima parte i campi erano incolti e trascurati.
"Come sono poveri i miei sudditi – pensò – se non hanno nulla da cuocere al fuoco!"
Ordinò subito che essi, per sette anni, fossero esentati dalle tasse, ed egli stesso si mise a vivere con semplicità, in modo da poter dare parte delle sue ricchezze a chi non ne aveva. Vestiva poveramente, mangiava con sobrietà. A poco a poco il suo abito divenne logoro e stinto, le sue scarpe si consumarono e, attraverso le brecce dei muro di cinta che cadeva in rovina, i bambini entravano nel suo parco e vi si fermavano a giocare. La pioggia cadeva nella sua camera e, stando a letto, egli vedeva le stelle ammiccare dall'alto del cielo.
Trascorsi i sette anni, in una bella giornata di primavera il Mikado salí di nuovo sulla torre e si guardò intorno. Quale cambiamento! Da tutti i tetti salivano colonne di fumo grigio, l'oro giallo del grano maturava nei campi, le voci allegre del popolo risuonavano sotto la volta del cielo. Allora il Mikado disse:
"Ora sí che sono ricco, anche se ho il vestito logoro e se la mia casa cade in rovina. Un Re deve vivere per il suo popolo. Quando il suo popolo è povero, il Re è povero, ma quando il popolo è ricco, quella è la vera ricchezza del Re!" .